按照工作原理划分，压缩机分为容积型与速度型两大类。容积型包含往复式、回转式；速度型包含轴流式、离心式、混流式。

家用冰箱、空调配套压缩机均属于容积式，细分往复式与旋转式：往复式依靠活塞-曲柄连杆/滑管结构压缩介质；旋转式主流为滚动转子结构。商用空调常用机型为离心式、涡旋式、螺杆式。

根据使用工况蒸发温度，可分为低背压、中背压、高背压三类：
低背压（蒸发温度-35～-15℃）：家用冰箱、食品冷冻柜；
中背压（蒸发温度-20～0℃）：冷饮展示柜、鲜奶冷藏箱；
高背压（蒸发温度-5～15℃）：家用空调、除湿机、空气源热泵。