空气压缩机种类繁多，每一种都有其独特的优点和缺点。它们通常根据压缩空气的路径而有所不同。工作原则可以概括地解释为两个方面:

容积式

动态位移

正位移:这是一种将空气强制进入压缩室以提高压力的方法。遵循这种工作原理的常见空压机有:

旋转螺杆空压机

往复式空气压缩机

动态位移:这种方法使用旋转的叶片或叶轮来产生气流。空气就会被限制产生压力。属于这一总括术语的空气压缩机有:

离心式压缩机

轴流压缩机

旋转螺杆空压机

旋转螺杆空压机是简单的一种空压机，操作简单，维护费用低。它们有两个内部转子，放置在一个密封的外壳中，在那里它们不断地向相反的方向移动以产生能量。这种持续的运动将空气困在旋翼之间的一个小空间里，以增加压力。它们有一个内部冷却系统，因此它们是可靠的连续使用。它们的功率范围从5马力到350马力不等。这些机器是大型工业规模。

往复式空气压缩机

这种类型的空气压缩机不同于旋转螺杆，有更多的移动部件。这些部件需要润滑才能平稳运行。这些空气压缩机通过气缸内的活塞工作。这些活塞在曲轴的指令下作用，排出空气以产生压力。

不像旋转螺杆压缩机，这些不是为连续使用而设计的。因此，它们常见于车库和家庭建筑或装修工程。这些活塞式空压机可细分为两种类型:

单级空压机:这类空压机使用活塞的一侧压缩空气。它适用于压力范围从70psi到100psi的应用。这些空气压缩机很容易获得，相对来说更经济实惠。

两级压缩机:在活塞的每一侧都有压缩。它们有一个更好的冷却机制，通常范围从100psi到250psi。它们也相对昂贵。

离心式压缩机

离心式压缩机也称为“径向压缩机”。这种形式的空压机使用旋转的叶轮来引入空气。空气在离心力的作用下被迫向前移动。一个扩散器用来减慢气流，以产生更多的动能。因此，空气在较高的压力下被传送到接收器。

与旋转螺杆和往复式压缩机相比，这些需要较少的维护。由于它们能够达到1000马力，它们适合广泛应用，如化工厂。

轴向空气压缩机

这些是气体压缩机，通过涡轮叶片产生空气。这些压缩机采用固定叶片来减缓气流以提高压力。这些设备以拥有数千马力和极高的效率而闻名，因此它们的功能有限。它们大多用于飞机发动机、大型空分工厂和航空航天研究。它们也非常昂贵。